研究发现：火星夜空或会散发绿光

参考消息网11月21日报道 据美国趣味科学网站11月17日报道，科学家们刚刚首次观察到火星可见光谱中那诡异的绿色夜辉。火星可能是颗红色星球，但它的大气层却散发着绿光。

利用欧洲航天局的火星微量气体任务卫星，科学家们有史以来第一次观测到火星大气层发出绿光。

这种效应被称为气辉（又称昼辉或夜辉，取决于出现时间的不同），在地球上也会发生。虽然它与地球上的北极光（或极光）有一些相似之处，却是不同的现象，有着不同的成因。根据欧洲航天局的说法，尤其是夜辉，“当两个氧原子结合形成氧分子时就会发生”。在火星上，这一情况发生在大约50千米的海拔高度。而在地球上，极光是当来自太阳的带电粒子与地球磁场碰撞时出现的。

大约40年前，科学家们就开始怀疑火星上有气辉，但第一次观测到是在10年前，由欧洲航天局的“火星快车”号探测器在红外光谱中探测到这一现象。随后在2020年，科学家们利用火星微量气体任务卫星在可见光下观察到这一现象，但是在火星的白天而不是晚上。现在，研究人员则利用火星微量气体任务卫星在夜间看到了这种现象。

“对未来的火星之旅而言，这些新的观测结果出乎意料，同时也很有趣，”欧洲航天局的行星学家让-克洛德·格拉尔德在一份声明中说，“极地地区的夜辉强度是如此之高，即便是火星轨道上简单、较为便宜的仪器也可以绘制和监测大气流动。未来的欧洲航天局任务可能会携带一台用于星球成像的相机。此外，这种光的强度足以让未来在轨道上或火星地面上的宇航员在极夜观测到。”

研究火星的夜辉将持续作为火星微量气体任务卫星任务的一部分，同时也将使科学家深入了解火星大气中发生的各种过程。比利时列日大学行星与大气物理实验室研究员贝努瓦·胡贝特说：“对这些光的遥测是探测火星海拔40至80千米处上层大气构成和动态的绝佳方法。这一区域无法利用卫星来直接测量其成分。”

研究火星的大气层也有助于设计未来前往这颗红色星球的航天器。例如，更好地了解其密度可以帮助任务规划者建造能承受火星大气阻力的卫星，或设计出可以将有效载荷投送至火星表面的降落伞。

英国《自然·天文学》杂志11月9日发表了该团队的研究。