为什么草莓“种子”长在外面？

参考消息网8月1日报道 据美国趣味科学网站7月29日报道，野草莓是美味的甜食，只要你不介意它们粗糙的小种子。但是，鉴于苹果、橙子、猕猴桃和芒果等许多水果的种子都在里面，草莓的“种子”为什么会长在外面呢？

美国俄勒冈州立大学植物与植物病理学系教授兼植物标本室主任阿伦·利斯顿说，这其实是一个陷阱问题。他说，这是因为这些看似草莓的“种子”其实是它的果实。

草莓外面那些黄色或棕色的椭圆形小颗粒被称为瘦果。而且，就像大多数果实一样，每个瘦果里面都有一颗种子。

一颗中等大小的草莓平均有200个瘦果。利斯顿对记者说：“当你吃一颗草莓时，你会吃进去数百颗果实，而不只是一颗果实。”

那么，如果瘦果是果实，剩下的草莓是什么？原来，草莓实际上并不是浆果，其肉质部分也不是果实，而是膨大的花托。

利斯顿说，在一朵花中，花托“基本上把所有的部分连接在一起——它是底座或地板”。他说：“草莓的花托会变大、变肥厚、变好吃。花托生长，而果实的大小却保持不变。你可以看到，从绿色阶段一直到成熟阶段，果实的大小几乎没有变化。”

通常情况下，植物的基因会导致果实长大变甜，变成好吃的水果。但利斯顿说，草莓的情况是，“通常在果实中表达的基因如今在花托中表达”。他说，换句话说，使果实变得肥厚和含糖的基因从果实转移到花托，这使得草莓成为包括鸟类、乌龟和蛇等爬行动物以及几乎所有哺乳动物在内的动物的诱人零食。

考虑到植物结果是为了传播种子，草莓就显得格外成功。利斯顿说：“我认为它找到了一个非常好的进化技巧，而且很有效。你现在可以在世界各地发现野草莓。”

成功的部分原因是它的结构。美国国家科学基金会生物科学理事会的项目主任阿德拉·卡什鲁说：“这些瘦果不会很牢固地附着在支撑它们的东西上，这会促进扩散。”

很少有水果像草莓一样进化，但它的远亲蛇莓的长相和它一样。利斯顿说，这两种植物在大约2000万年前有一个共同的祖先，因此它们很可能通过趋同进化而独立进化出相同的长相。不过，蛇莓不甜。他还说：“它的味道就像泡沫塑料。”

同时，草莓不只依靠种子繁殖。如果条件恶劣，草莓植株不能传播种子，它可以繁殖匍匐茎，或者水平茎，长成一棵新植株。（编译/王海昉）